从诊断说起：唱歌常被忽略
当人们第一次得知自己有脑部疾病时，通常先想到的是药物、康复训练和复诊，很少会想到加入一个合唱团。但奥克兰大学脑研究中心约二十年前就发起了 CeleBRation 合唱团，专门为中风幸存者和其他脑部疾病成人提供发声练习，并一起唱熟悉的歌曲。
研究发现，合唱与脑损伤、痴呆患者自评生活质量之间存在很强的关联，这种关联甚至与没有沟通障碍的社区合唱成员一样高。对很多参与者来说，合唱不只是娱乐，而是帮助自己重新找回声音、记忆和社交连接的方式。
说话和唱歌，共用许多“线路”
说话和唱歌在身体与大脑层面有很多重叠。两者都要用到肺、呼吸、声带和发声机制，也依赖部分相同的脑通路。帕金森病可能让一个人发音不清、呼吸不足，难以把声音投射出去；唱歌练习则可以帮助他们更大声、更清晰地说话。
中风或脑损伤还可能导致失语症。失语症是一种语言障碍，患者可能找不到合适的词，也不容易理解别人说的话。唱歌时，人们可以尽量唱出自己会唱的歌词，而不必在每一个词上苦苦挣扎。很多中风幸存者唱起熟悉的歌时，比平时说话更流畅。
老歌为什么能唤起对话
阿尔茨海默病和晚期帕金森病常伴随痴呆，影响日常功能。唱歌会触及人的情绪和自传体记忆。一个人年轻时熟悉的歌曲，可能唤起鲜活的回忆，甚至让平时很少说话的人打开话匣子。
群体唱歌还可能提升与情绪和连接有关的脑内化学物质。它可能提高催产素水平，这是一种促进人际连接的激素；也可能提高内啡肽，也就是让人感觉良好的“快乐激素”。与此同时，皮质醇水平会下降，有助于减压和放松。合唱因此提供了有意义的活动、旋律带来的愉悦、动机以及同伴支持。
社交孤立与“还是同一个人”
脑部疾病损害沟通能力后，人的信心和与他人连接的能力可能被削弱。患者还是同一个人，但别人可能因为不知道如何与难以回应的人交谈，而对他们另眼相待。很多人因此变得社交孤立。
神经合唱团是专为后天脑损伤和神经退行性疾病患者设计的歌唱小组。它能减少社交孤立，也减少诊断后常出现的丧失感。和大家一起唱一首喜欢的老歌会让人振奋，很多成员离开合唱团时都带着笑容。
选歌与参与：不需要唱歌经验
加入神经合唱团不需要任何唱歌经验。有些参与者是终身歌者，对他们来说，合唱意味着乐趣、友谊，以及利用音乐技能的治疗。另一些人则要鼓起勇气，克服几十年来对唱歌的难为情甚至恐惧。一旦进入房间，同伴之间的情谊和“试一试”的态度会传染。
熟悉、喜爱的音乐是关键，这让失语症患者和痴呆患者更容易加入。但在大型、多代际、口味各异的群体中，选出每个人都喜欢的歌并不容易，因此需要协商出一份多样化的曲目。复杂的主歌加上重复的副歌，可以兼顾挑战性和可参与性。无意义的音节，比如“fa la la la la”或“dooby dooby doo”，以及哼唱，也能改善言语清晰度和音质，帮助所有人加入。
不是神奇疗法，而是现实支持
在国际上，治疗性合唱团通常按某一种脑部疾病组织，例如帕金森合唱团。在新西兰 Aotearoa，许多神经合唱团更加包容，向多种脑部疾病患者开放。合唱带来希望、情谊和信心，也提供一个在积极氛围中恢复失去能力的地方。
文章作者在共同创办并领导 CeleBRation 合唱团后，又建立了一个本地团体，并在博士研究中受到启发，编写了 The VOCCAL Handbook，供想创办神经合唱团的人参考。
为什么需要更多合唱团
新西兰有三分之一的人一生中会受神经系统疾病影响。这个数字提醒我们，沟通与情绪支持不能只靠诊室。神经合唱团不是替代医疗，而是让患者重新发声、重新连接的一种有温度的支持方式。作者因此呼吁：我们需要更多唱歌、更多合唱团，以及更多受过训练的组织者。