冥想常被用来调节情绪，但它为什么可能起作用、不同练法是否走同一条路，仍需要实验检验。近期发表于《Mindfulness》的一项随机对照试验，比较了两种四周冥想课程对抑郁症状及相关心理过程的影响。
研究怎么做
研究在法国招募147名成人，参与者没有确诊抑郁症或其他精神疾病，也未服用精神科药物，且不是经验丰富的冥想者。他们被随机分到聚焦注意冥想、自我探究冥想或等待对照组，最终每组49人。参与者平均年龄约44—49岁，以女性为主。两个冥想组都进行四周训练：每周一次60分钟线上团体课，共五次，并每天自主练习20分钟、每周五天。项目前后各测一次抑郁症状、功能失调态度、身份威胁感、认知去中心化，以及与自然和人类的联结感。
两种冥想有什么不同
聚焦注意冥想像训练“注意力肌肉”：把注意力放在呼吸等对象上，发现走神就温和地拉回来。自我探究冥想则更像“拆解信念”：通过提问去观察想法、信念和自我感从哪里来、怎样影响情绪与行为；研究中使用的是世俗版本，不包含佛教教义。研究者原本猜测，更直接针对自我信念的自我探究冥想效果会更大。
主要发现
结果显示，与等待对照组相比，两种冥想都更明显地降低了抑郁症状和身份威胁感，效应量中等；两种冥想也都提升了认知去中心化。所谓认知去中心化，可以理解为不再把“我很糟”这类想法立刻当成事实，而是看到它只是一个心理事件。两种冥想在这些结果上没有可靠差异。
不过，有一个结果与预期相反：只有聚焦注意组相对等待组降低了功能失调态度，自我探究组没有。对“与人类联结感”和“与自然联结感”的总体效果，冥想组与等待组没有可靠差异；但探索性分析发现，只有自我探究组在项目前后同时提高了这两种联结感。
可能的作用路径
探索性分析提示，两种练习可能走部分不同的路径。在聚焦注意组，认知去中心化的提升完全解释了抑郁症状的下降，并部分解释了功能失调态度的下降。在自我探究组，与人类联结感的提升部分解释了身份威胁感的下降；意外的是，与自然联结感的提升反而与身份威胁感下降较少相关，而且所测量的过程都没有解释该组抑郁症状的下降。由于这些分析是在各组内分别进行，不能直接统计比较两种练习的机制。
研究者总结说，注意训练式和解构式冥想对抑郁相关结果有可比益处，但通过部分不同的机制起作用；认知去中心化在注意冥想中似乎处于核心位置，而解构式练习与联结感的关联属于探索性发现，需要谨慎解读。
怎样看待这项研究
这项研究有助于理解冥想可能影响抑郁症状的心理过程，但样本并非临床抑郁人群，平均抑郁分数较低；结果都来自自我报告，等待组知道自己没有接受训练，可能存在期待效应和报告偏差。两个项目由同一名带领者实施，而此人也是论文第一作者；等待组有20人退出，两个冥想组各约4—5人退出；研究未预注册，也没有长期随访，参与者主要是主动报名冥想研究的女性。因此，不能把冥想当作已确诊抑郁症的替代治疗；对日常情绪调节而言，选择哪种练习可结合个人偏好，但其机制和长期效果仍需更多研究。