一次“做错事”后，和好怎样发生
在基督教传统中，信徒若觉得自己违反道德或宗教标准，可能感到与神的亲密关系被破坏，出现内疚、不安和灵性紧张。研究者把恢复这种关系称为“与神和好”。其中有两个环节：悔改是主动转向神、承认错误；被宽恕感或赦免感，则是感到神以怜悯回应自己、罪疚被除去。二者相关，却不一定同步。
研究怎样追踪
哈佛大学人类繁荣项目研究者 Richard G. Cowden 与戈登学院 Kaye V. Cook 等在《Psychology of Religion and Spirituality》发表研究。他们先筛查2481名美国活跃基督徒成人，最终纳入175名在过去24小时内有过具体个人过错、能写下事件、且当时几乎不觉得被神宽恕的成年人。参与者在第1、2、4、8、16天回答同一事件相关问题。
样本年龄19—78岁，平均约42岁；约59%女性，74%白人；38%天主教、23%无宗派、16%浸信会。所报告过错以中等严重度最多（40%），常见涉及性方面的罪（22%）、愤怒或怨恨（21%）、不诚实或说谎（15%）。研究控制年龄、性别、教育、祈祷、读经、礼拜频率、人格、焦虑抑郁等背景因素。
头几天上升最快，之后放缓
用生长模型比较后，悔改和被宽恕感都呈“对数式”变化：做错事后头几天快速上升，第二周增量越来越小，逐渐平台化。第1天悔改均分已较高，为2.52/4；被宽恕感较低，为1.90/4。16天内，被宽恕感上升速度更陡，增长估计0.28，悔改0.19。个体差异很大，第1天起点高低几乎不决定之后变化快慢。
研究还显示，悔改倾向先于被宽恕感出现；被宽恕感又与重新感到与神亲近有中等偏弱关联。研究者强调：在基督徒中，对罪承担责任与真正感到被神宽恕“有关联，但不是一回事”；一个人可以悔改转向神，却仍在挣扎中难以感到被赦免。
对理解修复与成长的启示
这项研究样本是基督徒成人，不能直接推广到所有青少年或所有信仰群体；但它提示，内疚后的修复常包含两条线：主动面对和感到被接纳。前者可能较快启动，后者需要时间。对青少年心理教育而言，可借鉴的是：做错事后，鼓励负责任地承认、修复和求助，同时允许“释怀感”逐步形成；不必因为头几天仍不安就认定修复失败。研究也为“宽恕的时间曲线”提供了宗教情境下的新证据。