研究发现了什么
一项发表于《心理生理学》（Psychophysiology）的研究，把“姿势”和“痛觉”联系了起来。研究招募了83名健康大学生，其中61名女性、22名男性，平均年龄约20岁。参与者没有心血管疾病或慢性疼痛，实验前24小时停用止痛药，前3小时不饮酒、不做剧烈运动；服用口服避孕药的女性被排除，因为合成激素可能同时影响血压调节和痛觉敏感性。
研究者让参与者在坐、站立、平躺三种姿势下接受受控压力刺激，并用电脑控制的压力痛觉仪在左手第三指甲约1平方厘米区域施加逐渐增加的压力，记录“刚开始觉得痛”的痛阈，以及“最多能忍受”的痛耐受度。
结果支持了部分假设：平躺时，参与者的痛阈高于站立时；最大痛耐受度也高于站立和坐着时。不过，各姿势下平均痛阈只在每平方厘米3.4—3.6千克之间小幅变化，作者也指出这种差异的临床意义仍不确定。当压力达到每平方厘米4千克时，站立时的疼痛评分高于坐着和平躺；在3和3.5千克时，站立也高于坐着。相反，在1.5—2.5千克的较轻压力下，平躺评分略高于坐着，与研究假设不一致；作者提醒，低于3.4千克的压力对多数人可能还未达到“痛”的程度。
血压为何能“调低”疼痛
人体心血管系统不只输送氧气和营养，也参与调节神经系统对不适的处理。颈部的颈动脉、心脏附近的主动脉，以及心腔和肺部，都分布着微小的“压力感受器”。当血容量增加或血压升高时，血管壁被撑开，压力感受器受到牵拉，向大脑发送信号：一方面让心跳减慢、血管放松，另一方面触发中枢神经系统中的镇痛通路。
因此，较高的血压往往伴随较低的躯体疼痛敏感性。此前研究曾发现，用温和负压刺激颈部压力感受器可降低疼痛反射和主观疼痛；给慢性低血压者用药升高血压，也能降低其疼痛敏感性。2021年一项纤维肌痛研究还发现，压力感受器对血压变化反应较差的人，日常疼痛、疲劳和焦虑更严重。
姿势如何改变循环
站立时，重力会把血液更多地“拉”向下肢，回流心脏的血量暂时减少，血压和压力感受器牵拉随之下降；平躺时，血液更容易回流到胸腔，每搏输出量和收缩压上升，压力感受器受到更强牵拉。研究中，参与者从坐位转为站立后，收缩压平均从109.36毫米汞柱降至104.97毫米汞柱，每搏输出量从73.39毫升/次降至63.61毫升/次；平躺时收缩压升至111.33毫米汞柱。这些循环变化与痛觉变化方向基本一致。
对慢性疼痛的启示与边界
研究者提出，平躺可能通过血压和压力感受器机制减轻急性不适；但对慢性疼痛患者来说，同样的“躺下更舒服”也可能强化久坐少动，甚至形成对活动的恐惧。不过，这一关于慢性疼痛患者行为的影响只是推测，该研究并未直接验证。
需要强调的是，这项研究对象是健康年轻人，姿势带来的痛阈差异也不大，不能据此认为“躺着就能治痛”。它更多提示：痛觉并非单纯由局部刺激决定，身体的循环状态、姿势和自主神经调节都可能参与其中。