超过40%的美国青少年报告持续感到悲伤或无助。儿童临床心理学家肯尼斯·巴里什（Kenneth Barish）指出，祖父母可能是缓解这场心理健康危机的重要资源。
巴里什是康奈尔大学威尔医学院心理学临床教授。他在新书《养育与祖辈育儿的艺术与科学》中结合40年临床经验、神经科学和儿童发展研究，提出一个被忽视的事实：如今许多家庭在缺乏大家庭和社区支持的条件下养育孩子，而我们人类并未进化到如此“孤立”地抚养后代。
“孩子需要祖父母，从古至今都是如此。”巴里什说。在他看来，祖辈的参与不仅能为家长分担压力，更能直接滋养孩子的心理成长。
祖父母帮助对抗“唯成就论”
巴里什观察到，美国社会几十年来愈发强调个人成就，而忽略关爱与连接。“在许多家庭和社区里，对个人成功的执念侵蚀了善良和关怀在孩子生活中的价值。”这种趋势对孩子的心理健康并非好事：研究已将高强度的成就压力与焦虑、抑郁和药物滥用的升高联系起来，尤其在富裕社区。
“单独的个人成就作为动力来源是脆弱的，还会带来焦虑和压力。”巴里什写道，“帮助他人则能让孩子情绪生活更加平衡。”心理学家简·皮利亚文（Jane Piliavin）的综述发现，帮助他人与更高的自尊、较低的抑郁率、较少的辍学、更好的免疫机能甚至更长的寿命相关。
因此他建议家长和孩子一起做志愿者，并尽早与孩子谈论善良、共情和理解他人感受。“这些对话赋予孩子生活的意义和目标，其重要性一点也不亚于检查作业和纠正错误，甚至可能更重要。”
祖父母提供“情感健康分子”
巴里什认为，祖辈在情感支持上的作用独一无二。他们不仅提供实际帮助，还制造了一些他称之为“情感健康分子”的微小时刻——一句鼓励、一个关注的眼神、一段耐心的倾听。这些瞬间如同“情绪免疫系统的养分”，增强孩子抵御未来心理压力的能力。
“孩子会自信地预期有人愿意倾听和理解，这本身就是抵御成长中各种情绪病毒的最佳屏障。”巴里什说，“孩子最需要的，是生命中有一个人愿意倾听，帮他不再感到孤单，让他明白问题总能解决、关系可以修复、坏心情不会永久持续。”
此外，祖父母和孩子一起玩耍、发自内心地对孩子的兴趣感到高兴，也会构成积极关系体验，帮助孩子建立心理韧性。
谨慎批评：它可能伤得更深
巴里什在家庭治疗中发现的常见问题，不是表扬太少，而是批评太多。“批评并不会让孩子更努力，反而会滋养怨恨和对抗，削弱主动性和尝试的意愿。”很多家人出于好意，却低估了频繁批评带来的副作用。
同时，并非所有表扬都同样有用。借鉴卡罗尔·德韦克（Carol Dweck）的“成长型思维”理论，巴里什建议成年人把注意力放在努力和过程上：“表扬努力，而不是聪明；表扬学习，而不是分数。”这样孩子才能勇于接受挑战，把失败当作学习契机。
用联结代替惩罚
如何让孩子更合作？巴里什在书中给出了21条原则，鼓励家长（和祖父母）让孩子参与共同解决问题，并允许他们从冲突中“重置”——这是一种比惩罚更有效的做法。当孩子情绪失控时，先联结感情，再讲道理，比空洞说教更赢得信任。
巴里什最终强调，帮助孩子成功的关键并不在于掌握多少技能，而在于建立情感力量、自信与有意义的关系。“和孩子们对话，比教他们技能更重要；学会承受痛苦情绪，比得到奖励更重要；强化内在信心和骄傲，比扫清成功之路上的一切障碍更重要。当我们做到这些，孩子会更加努力、更快地恢复过来，对他人更友善，也能以更大的热情和目的感去追求兴趣。”
这也许正是祖父母在当前时代最宝贵的贡献：用一生的经验，帮年轻一代重新连接被忙碌和焦虑稀释的情感纽带。